受蒲公英如何利用风来传播种子的启发，华盛顿大学的一个研究小组开发了一种无电池微型传感器携带装置，当风向地面滚动时，它可以被风吹走。一旦着陆，该装置可以容纳至少4个传感器，使用太阳能电池板为其负载电子设备供电，并可以共享远离60米的传感器数据。这项研究发表在周一的《自然》杂志上。

关于传感装置的物理性质：这种传感器的重量大约是1毫克蒲公英种子的30倍，在无人机释放后，可以在微风中行进100米，大约相当于足球场的长度。

由于这些设备上有电子设备，因此使整个系统像真正的蒲公英种子一样轻是一个挑战。研究人员开发了一种形状，使系统能够慢慢落地，从而被微风摇晃。研究人员测试了75种设计，以确定什么将导致最小的设计“终端速度”或者装置在空中坠落时的最大速度。

蒲公英种子结构的工作模式是它们有一个中心点，绒毛伸展以减缓它们的下落。研究人员对其进行了二维投影，为设备结构创建了基本设计。当重量增加时，设备的刷毛开始向内弯曲。然后，研究人员添加了一个圆形结构，使其更硬，并占用更多的面积来帮助减缓其速度。

为了保持轻盈，研究小组使用太阳能电池板而不是重型电池为电子设备供电。95%的时间里，这些设备的太阳能电池板直立着陆。它们的形状和结构使它们能够像蒲公英种子一样直立地翻转和坠落。

然而，如果没有电池，系统将无法储存电源，这意味着传感器将在太阳下山后停止工作。当太阳第二天早上升起时，系统需要一点能量才能启动。研究小组设计的电子设备包括一个电容器，它可以在夜间储存一些电荷。

传感器使用反向散射（一种通过反射传输信号发送信息的方法）将传感器数据无线发送回研究人员。当日落关闭时，设备可以测量温度、湿度、压力和光，并发送数据。第二天早上，当这些设备重新启动时，数据采集恢复。

所谓的无电池设备实际上是使用太阳能电池板为其电子设备供电。除了文章中提到的优点外，该系统还有一个巨大的优势，即整个设备上没有任何东西会耗尽电源，该设备可以一直运行，直到无法弥补的物理故障被直接丢弃。然而，它也有缺点，即电子产品将分散在系统中，而未来完全废弃的降解是一个难题。然而，据说研究人员正在努力克服这个问题。